在南太平洋地区，有一种会长“面包”的树，人们靠它吃饭，用它搭建房屋，还会将它的根和叶入药。而全球变暖的形势下，这种神奇的树或能拯救更多的人。
历史上的面包树
距离我们近1万公里的夏威夷岛上，有一个研究所的科学家致力于研究和保护一种常绿乔木——面包树的多样性。从2003年研究所成立至今，他们已经从太平洋的34个岛屿上，收集并保存了153种面包树。这些人正在通过帮助大规模种植面包树，缓解热带地区的饥荒。
而在将来，当我们被气候危机裹挟、面临粮食短缺时，面包树的果实（面包果）可能也会拯救饥饿中的人们。
植物学家Diane Ragone就是这座面包果研究所的负责人。根据她的说法，面包果在任何阶段都可以食用。当面包果又小又绿时，吃起来像洋蓟（被称为“蔬菜之王”，口味介于鲜笋和蘑菇之间，价格较为昂贵）；当其完全成熟时，果肉是奶油色的，散发着芳香，且淀粉含量丰富，就像是一个大土豆，适合油炸和炖煮。再熟一点，它就会变软，味道清甜，可以当作甜点、做成馅饼来享用。
面包果 图片来源：维基百科
由于面包树的种植范围主要在热带地区，例如南太平洋地区、东南亚等，所以很多人未曾有机会品尝它的味道。而人类首次有计划地大规模移植面包树，可能是在1769年。
当时，跟随库克船长的船队，英国植物学家约瑟夫·班克斯在塔希提岛首次见到了面包树，他为这种树上的食物惊叹不已，因为当地人只要花1个小时种下10棵树，连同儿孙都不会再忍饥挨饿。随后，在他的建议下，面包树被移植到了当时的英属西印度群岛，用来缓解当地因作物单一带来的粮食饥荒。
在那之前，公元300年，波利尼西亚人首次将面包树带到了夏威夷岛，随后这种植物开始在当地蓬勃发展，不过并非一直都很顺利。面包果虽然是一种水果，但由于淀粉含量丰富，可以当作主食来食用。在现代工业涌入之前，面包树一直是古夏威夷人的文化和精神生活的重要组成部分。它能提供食物，可以作为建筑、工艺品的原材料，它的根和叶还能作为每天使用的药品，用于治疗关节炎、哮喘和糖尿病等。
油炸面包果片 图片来源：维基百科
然而，由于现代化食品工业的冲击太大，面包树逐渐被挤到边缘地带。随之而来的是，夏威夷岛出现了更多患慢性病的人，例如心雪管疾病、肥胖或糖尿病。而此前这种情况不曾出现过。如今，夏威夷正在进行“传统文化复兴”，而面包果也作为一种健康的食物，重新回到岛民们的餐桌。
目前，在Diane Ragone等人的努力推动下，面包树已开始在很多热带地区大规模种植，而这些区域也是全球饥饿情况最严重的地方。 而在他们看来，面包树的潜力可能远不止于此。
成为“超级食物”
随着研究的深入，越来越多的科学家相信，面包果或许是下一种超级食物，能从太平洋地区移植到其他地区，为更多的人提供丰富的营养，尤其是其富含淀粉，有希望成为更多人的主食。
但首先要确保这种食物足够安全，不会对人的健康产生威胁。1995年，曾有一项研究表示面包树的种子提取物会毒死小鼠，随后面包果一度被美国FDA列为危险食物；但后来的研究显示，大部分面包树是无籽的，因此在引进到其他的地区后，不会造成物种入侵，而那项研究中毒死小鼠的是否真的为面包树种子还有待确认。
面包果 图片来源：维基百科
2020年，不列颠哥伦比亚大学的科学家通过比较完整、系统的实验，证实来面包果的安全性，其中就包括面包果作为基础饮食时，给消化系统和健康的可能影响。这项研究结果已发表在PLOS ONE上。
他们首先通过构建模型，测试了人胃肠道中的酶系统对面包果的消化能力，发现面包果中的蛋白质可能比小麦中的更好消化、吸收。在小鼠实验中，食用面包果的小鼠也会比正常饮食的小鼠，生长得更快、体重更重，但体脂更少，且器官的发育和重量都正常。
面包果的升糖指数（glycemic index）还很低，和其他一些常见的主食，例如木薯、山药和土豆等相当。升糖指数能用来评估食物在肠胃中消化和吸收情况。升糖指数高，也意味着食物易消化、吸收快，食物中的葡萄糖能迅速进入雪液，更容易导致高雪糖、高雪压等；而升糖指数低的食物，更能帮助人体控制雪糖，特别是对于肥胖、糖尿病患者。
从夏威夷人的故事也可见，面包果是一种比较健康的食物，能帮助抑制糖尿病等问题。
盘子中左侧为面包果片 图片来源：Nyree Zerega/Northwestern University/Chicago Botanic Garden
在安全且味道不错的基础上，面包果的营养价值也很高，它是为数不多的、含有人体所有必需氨基酸的食物。此外，面包果还含有多样的碳水化合物和丰富的矿物质，以及大量的B族维生素、烟酸、硫胺素和维生素C等。
未来的气候威胁
在拥有充足、丰富的食物，以及各种营养补充剂的情况下，我们也不太会去特别重视一种食物，它更可能是众多的选项之一。但当我们的基础食物如水稻、小麦和玉米等受到威胁时，面包树可能就会成为一个重要的选项。
前不久，英国风险咨询公司Verisk Maplecroft发布一份报告显示，在现今和未来，农业是受高温影响最严重的行业。如果按照最坏的高排放情景来推算，到2045年，高温压力对农业构成极端威胁的国家，将从20个增长到64个，这将影响到目前占全球粮食产量71%的国家，这些国家种植的植物有水稻、可可和番茄等等。
在这样的情景下，面包树更能显示它的另一个优点：由于是乔木植物，应对严酷环境的能力会比水稻、小麦等草本植物更强，能承受长达3～4个月的干旱。面包树在种植差不多5年后就能结出果实，并在随后长达50年的时间里持续输出。一个成年的面包树每年结出的果实数量可重达200kg，大约可供一个人吃上半年。
近期一篇发表于PLOS CLIMATE的研究详细评估了面包树在未来适宜种植的区域。美国西北大学的科学家建立了一个包含6种面包树的分布模型集合，并通过8个全球环流模式（GCM）进行综合预测。他们发现，在稳定和高排放情景下，未来（2061～2080年）面包果适宜种植的区域地区包括东南亚、中美洲、南美洲北部、加勒比和非洲的大片地区，而适宜生长的纬度会向北延伸至印度东北部和佛罗里达州，向南会延伸至智利和新西兰。
在稳定和高排放这两种排放环境下，适合种植面包树的区域分别会减少4.7%和4.5%。但具体到各个适合种植面包树的国家和地区，情况也不尽相同——例如适合种植的区域会增加，但种植的环境质量会下降等。
而相比于其他农作物，面包树不需要每年重新种植，它需要的能量输入（包括水和化肥）更少。并且，它可以像其他树木一样，在一生中不停地从大气中吸收二氧化碳。
在气候变化不稳定的情况下，实现农业的多样化十分必要，这样我们就不会仅依赖少量作物品种来养活大量人口。除了面包树之外，还有很多潜在的粮食作物，等待被进一步挖掘。
